Mérsékeltövi erdő , vegetációs típus többé-kevésbé folytonos lombozatú széles levelű fákkal. Az ilyen erdők mindkét féltekén körülbelül 25 ° és 50 ° szélesség között fordulnak elő. A sarkvidékek felé boreális erdőkbe sorolják őket, amelyekben az örökzöld tűlevelűek dominálnak, így a lombos és a tűlevelű fákat egyaránt tartalmazó vegyes erdők elfoglalják a köztes területeket. A Föld szárazföldi területének körülbelül 10 millió négyzetkilométer (kb. 3,9 millió négyzetkilométer) területét lefedő éghajlatú erdőket általában két fő csoportba sorolják: lombhullató és örökzöld.
mérsékelt égövi erdők elterjedése A mérsékelt égövi erdők világméretű elterjedése. Encyclopædia Britannica, Inc.
Lombhullató erdők találhatók az északi féltekén olyan régiókban, ahol nedves, meleg nyár és fagyos tél van - elsősorban Észak-Amerika keleti részén, Kelet-Ázsiában és Nyugat-Európában. Ezzel szemben az örökzöld erdők - kivéve a borealis erdőket, amelyek borítják boreális erdő - jellemzően enyhe, szinte fagymentes télen növekszik. Két alkategóriába sorolhatók - széles levelű erdők és szklerofil erdők. (A szklerofill növényzetnek kicsi, kemény, vastag levele van.) Az előbbiek olyan régiókban nőnek, ahol megbízhatóan magas, egész évben eső esik; utóbbiak olyan területeken fordulnak elő, ahol kisebb, rendhagyóbb esőzések vannak. A széles levelű erdők uralják Új-Zéland természetes növényzetét; jelentősen képviseltetik magukat Dél-Amerikában, Ausztrália keleti részén, Kína déli részén, Koreában és Japánban; és kevésbé fejlett formában fordulnak elő Észak-Amerika délkeletének és Afrika déli részének kis területein. A szklerofil erdők különösen Ausztráliában és a Földközi-tenger térségében fordulnak elő.
fák, lombhullató és tűlevelűek A tűlevelű és a lombos fák között kiemelkedő szerkezeti különbségek vannak. Encyclopædia Britannica, Inc.
A mérsékelt égboltú erdők a világ éghajlatának lehűlési időszakában keletkeztek, amely a kenozoikus korszak kezdetén kezdődött (65,5 millió évvel ezelőtt). Ahogy a globális éghajlat hűlt, az éghajlati gradiensek egyre növekvő szélességi fok mellett a forró, nedves éghajlatú területek az Egyenlítői régiókra korlátozódtak. Mérsékelt szélességi fokokon az éghajlat fokozatosan hűvösebb, szárazabb és szezonálisabbá vált. Számos olyan növény, amely nem tudott alkalmazkodni az új körülményekhez, kihalt, de mások az éghajlati változásokra reagálva alakultak ki, végül az új mérsékelt égövi erdőkben uralkodtak. Azokon a területeken, amelyek a legkevésbé különböztek a korábban trópusi környezettől - ahol a mérsékelt égövi örökzöld erdők nőnek - a legtöbb növény- és állatfaj túlélte a trópusi őseihez leginkább hasonló formákat. Ahol viszonylag nedvesek voltak a körülmények, de télen a hőmérséklet esett, az örökzöldből lombhullató fák fejlődtek ki esőerdő ősök. Sokkal szárazabbá vált területeken - bár nem olyan mértékben, mint a fák fejlődése gátolt és csak bozótos vagy sivatag környezetek előnyben részesítették - szklerofilloos fák alakultak ki.
Az elmúlt kétmillió év gyors éghajlati ingadozásai során, amikor a körülmények váltakoztak a száraz, hideg jégállapotok között - egyes északi mérsékelt égövi területek jégkorszakai - és a melegebb, nedvesebb interglaciális intervallumok között, a mérsékelt égövi erdők fafajainak többször kellett vándorolniuk, hogy belül maradjanak túlélésükhöz megfelelő éghajlat. Az ilyen vándorlást magszórás hajtotta végre, és azoknak a fáknak volt előnyük, amelyek magjaikat a legtávolabb tudták szétszórni. Azon észak-amerikai és európai régiókban, ahol a jégtakaró jeges időközönként fejlődött ki a legnagyobb mértékben, a távolságoknak meg kellett lenniük bejárta voltak a legnagyobbak, és sok faj egyszerűen kihalt. A pusztulás nemcsak ott történt, ahol nagy volt a vándorlási távolság, hanem ott is, ahol hegyek vagy tengerek akadályozták a szétszóródást, például Dél-Európában. Így sok fa, amely korábban az európai mérsékelt égövi erdők része volt, kipusztult Nyugat-Európa florisztikailag elszegényedett erdőrégióiban, és olyan kis menedékhelyekre korlátozódik, mint a Balkán és a Kaukázus. Például a buckeye ( Aesculus ) és édes gumi ( Liquidambar ) két olyan fa, amelyek Európa legnagyobb részén már nem fordulnak elő természetes módon, és amelyek az elmúlt kétmillió év éghajlati zavarai alatt eltűntek.
Az emberi tevékenységnek kifejezett hatása volt a modern mérsékelt égő erdők természetére és kiterjedésére. Már 8000 évvel ezelőtt a mediterrán térség legtöbb szklerofill erdőjét kivágták faanyagért vagy megtisztították, hogy helyet teremtsenek a mezőgazdasági tevékenységek számára. 4000 évvel ezelőtt Kínában ugyanez a folyamat vezetett a legtöbb lombos és lombhullató erdő eltávolításához. 500 évvel ezelőtt Európában az eredeti lombhullató erdők eltűntek, bár az óvodai mesékben és más folklórokban arra emlékeznek, mint a mély, vad erdőre, amelyben a gyermekek és hercegnők eltévedtek, és ahol törpék és vadállatok éltek.
Észak-Amerika lombhullató erdeit a 19. század végére szinte teljesen kiirtották. Ausztrália és Új Zéland hasonló erdőirtást tapasztaltak körülbelül ugyanabban az időben, bár az európa előtti népek korábbi tevékenységének jelentős hatásai voltak. Az ausztrál sclerophyllous erdők jellege megváltozott az őslakosok több mint 38 000 éves égésére reagálva, és ezeknek az erdőknek a területe a széles levelű erdők rovására bővült. Új-Zélandon az erdős terület mintegy felét, amely korábban szinte az egész országot lefedte, tűz pusztította el a szigetre, amelyet 1000 évvel az európaiak előtt érkezett polinéz lakosok hoztak a szigetre.
